上一篇，我们重温了蛇在中国传统文化中的字源、典故和传说，放眼世界，在那些没有生肖的西方国家文化中，蛇的形象又如何呢？
外国文化中蛇的正面形象
要说起外国文化中的蛇形象，大家可能会在脑海中，浮现起一个印度大叔对着眼镜蛇吹笛子的样子。
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没错，印度是以崇拜蛇而闻名的国度之一，印度教和佛教中，蛇是重要的宗教符号。例如，印度神话中的主神湿婆，其颈上常缠着一条眼镜蛇，象征着守护与力量。此外，在印度创世神话“乳海搅拌”中，蛇神婆苏吉被用作搅拌乳海的工具，象征着创造与再生。
印度神话中的蛇神婆苏吉
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在西方文化中，蛇并非总是负面象征。众所周知的世界卫生组织（WHO），标志上就有一条蛇盘着一根权杖。这一形象源自古希腊医神阿斯克勒庇俄斯的蛇杖。
为什么蛇会和医学在这里产生联系呢？这是因为古希腊人认为蛇的蜕皮象征着重生与治愈，可以代表医学治疗疾病。
古希腊神话医神 阿斯克勒庇俄斯
图片来源：河北昂景科技雕塑
因此到现代，国际上也就以“蛇杖”象征“医学”了，大家也能在我国的医院和医学院的校徽中看到它。
类似的，作为医神阿斯克勒庇俄斯的女儿，希腊的健康女神海吉亚（Hygieia），同样也是手持一只药碗，碗上缠着一条长蛇，这象征着“药学”。
海吉亚雕像 洛杉矶艺术博物馆藏
不过，在西方文化中常有好几个类似“蛇绕杆”的图案，例如圣经中的摩西受耶和华之命制作的铜蛇（Brazen Serpent），象征着基督教里上帝的救赎和医治。
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除此之外，在古希腊神话中，还有一个蛇杖容易和前者混淆，这就是赫尔墨斯（Hermes）的双蛇杖（Caduceus）。作为宙斯之子，赫尔墨斯是古希腊神话中的商业、旅者、小偷和畜牧之神，赫尔墨斯的双蛇杖也就成为了商业活动和流通的象征。
意大利米兰克莱里奇宫
提埃波罗(Giambattista Tiepolo)壁画
左：双蛇商神杖
右：阿斯克勒庇俄斯之杖
需要注意的是，双蛇杖和单蛇杖的含义并不同，作为商业和贸易的象征，双蛇杖常常也会出现在与之相关的行业中，例如中国海关的标志中也有双蛇杖。
在美洲，蛇同样被视为神圣的存在。阿兹特克文明信奉的天神被称为羽蛇神（Quetzalcoatl），意思是“长著羽翼的蛇”，象征着智慧与创造。
墨西哥的羽蛇神神庙
©Jami Dwyer, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0
如今的墨西哥国家足球队球衣上，也常常体现这种元素。
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此外，“羽蛇神”（Quetzalcoatl）这个名字在古生物学中也有一个有趣的联系，就是风神翼龙（Quetzalcoatlus）。
其实中文名中的“风神”在其拉丁文的学名中原意就是羽蛇神。当然，作为史上出现过的最大的飞行动物，风神翼龙也绝对担负得起这个名字。
诺氏风神翼龙复原图
©Mark Witton and Darren Naish,Wikimedia Commons, CC BY 3.0
西方文化中的经典蛇反派
蛇在西方文化中也具有两面性，既有正面形象，也有不少反派角色。
蛇的英文名称是“Snake”，但另一个单词“Serpent”通常用于指代神话和传说中的蛇类。在这些故事里，蛇常常被描绘成反派角色，比如“大海蛇”，它一旦发怒，就会引发洪水、海啸等灾难，令人闻风丧胆。
海蛇击沉帆船
图片来源：Alternativgeschichte-Wiki
在现代文化中，《哈利·波特》系列中的斯莱特林学院以蛇为象征，虽然不算完全负面，但蛇的冷酷和狡猾形象也深入人心。
斯莱特林学院徽章
图片来源：Wikipedia
说到最经典的蛇反派，不得不提蛇发女妖美杜莎（Medusa）。她双眼能将看到她的生物石化，这一设定在许多奇幻故事中被应用。
其实，美杜莎的身世本身就是一个悲剧——她曾是美丽的少女，因被海神波塞冬侵犯而被雅典娜诅咒，最终变成了令人恐惧的蛇发女妖。
美杜莎雕塑
意大利罗马卡比托利欧博物馆藏
蛇的负面形象还体现在《圣经》中。在伊甸园的故事里，蛇诱惑夏娃偷吃了禁果，引发了上帝的震怒，最终导致亚当和夏娃被逐出人间。
这一故事让蛇成为了“诱惑”与“邪恶”的象征。
捷克布拉格圣维特主教座堂壁画
文艺复兴时期，意大利著名画家米开朗基罗在梵蒂冈西斯廷教堂的天顶画中，创作了与这些故事相关的作品，如《原罪·逐出乐园》和《礼拜铜蛇》。
这些画作不仅展现了蛇在宗教故事中的角色，也加深了人们对蛇负面形象的印象。
梵蒂冈西斯廷教堂天顶画
米开朗基罗作
蛇的反面形象与星座
除了神话和宗教故事，蛇的形象还延伸到了浩瀚的星空。在全天88个星座中，很多星座的名字都和古希腊神话有关，著名的以蛇为名的长蛇座（Hydra）就是其中之一。
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它源自古希腊神话中的九头蛇海德拉（Hydra）。
传说海德拉有九个头，砍掉一个头，它会立刻长出两个，凶猛无比。这种强大的再生能力让海德拉成为了神话中的恐怖存在。
赫拉克勒斯、伊俄拉俄斯与九头蛇图案的水罐
J. 保罗·盖蒂博物馆藏
在现代文化中，漫威电影里的反派组织的名字“九头蛇”（Hydra）就来源于此，象征着邪恶势力的顽强与难以根除。
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有趣的是，“Hydra”这个词还有另一个含义。在生物学中，它指的是一种生活在淡水中的微小生物——水螅。
水螅是水母的“亲戚”，同属刺胞动物，它们在干净的鱼缸中也能找到，看起来十分可爱，与神话中的九头蛇形成了鲜明对比。
附着在基质上的水螅
图片来源：Wikipedia
总之，从西方文化中的正面形象，如医学的象征、智慧的化身，到反面形象，如邪恶的诱惑者、恐怖的怪兽，再到天文天象中的九头蛇，蛇的形象丰富多样。
它既可以是治愈与重生的象征，也可以是邪恶与危险的代表。这种多面性，正是蛇作为一种文化符号的独特魅力所在。
那么在生物学上，演化至今的蛇类有什么生存秘籍呢？下篇《蛇年说蛇》再见
作者 何鑫
上海自然博物馆（上海科技馆分馆）
自然史研究中心
研究员
科学审核 余一鸣（上海自然博物馆展教中心 副研究馆员）
编辑 YYM、一星期
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