蛇年说蛇：不仅是“反派”，更是中国“神兽”！

在十二生肖里，蛇是唯一的爬行动物，显得格外特别。除了虚构的龙和属于鸟类的鸡，其他生肖都是哺乳动物。提到生肖动物，大家对老虎、兔子等都很熟悉，但蛇呢？它似乎总是让人“谈蛇色变”，滑溜的身体、吐信子的样子，甚至毒牙，都让人感到害怕。

但蛇真的那么可怕吗？它为何能成为十二生肖之一？其实，蛇在中国文化里有着悠久的历史和丰富的象征意义，或许我们真的需要重新认识它。

汉字“蛇”的双重渊源

说到“蛇”这个汉字，其实它背后藏着不少有趣的故事。就像很多常见的汉字一样，当我们仔细观察它的结构时，会发现一种陌生又熟悉的感觉。“蛇”字左边是“虫”，右边是“它”。大家都熟悉“它”今天的意思，但在甲骨文中，“它”是个象形字，弯弯的形状，一看就知道是蛇。

而左边的“虫”字也很有意思。如今，“虫”通常指昆虫或其他无脊椎动物，但它的原始来源也是象形字，最初描绘的是一条抬头、翘尾的蛇。

到了战国时期，人们在“虫”字的基础上加上声旁“兀”，形成了“虺”（huǐ）字，意思是毒蛇，后来泛指蛇类。所以，“蛇”字的左右两边都源于象形文字，都与蛇的形象有关，这可以说是古人对蛇特征的双重认可。

传统中国文化中蛇的正面形象

蛇在中国文化中并非只有负面形象。在去年“龙年说龙”中，我们就提到过，以闻一多先生为代表的学者认为，龙的形象可能起源于蛇。东汉思想家王充在《论衡》中提到：“龙或时似蛇，蛇或时似龙。龙鳞有文，与蛇为神。”意思是蛇可以被视为龙的化身，甚至被称为“小龙”。

东汉末年儒家学者郑玄在《尚书大传》也说“蛇，龙之类也，或曰：龙无角者曰蛇。”

到了南朝刘宋时期，史学家范晔所编撰的、记载东汉历史的纪传体史书《后汉书》中，也提到“夫龙能变化，蛇亦有神，皆不当死”。这些都说明蛇在当时“沾着龙的光”，被视为神圣的存在。

当然，还有中国上古神话中的人类始祖伏羲和女娲，他们都是半人半蛇的形象。